烈酒与航海似乎有着密不可分的关系。如果说是荷兰的商船开辟了白兰地的新世界，那么威士忌又是如何随着英国舰队到达世界各地的呢？
爱尔兰 VS 苏格兰
威士忌的发源地之争
爱尔兰和苏格兰都有着酿造威士忌的悠久传统，可到底谁是威士忌的发源地却是个令双方争论不休的话题。历史学家们在爱尔兰1405年的年鉴上，找到了一条记录了一个酋长因为过度饮用 aqua vitae 而导致死亡的语句。
而一条1494年的公文“付给修士约翰·柯尔8斗麦子用于酿造蒸馏酒（To Friar John Cor, by order of the king, to make aquavitae）”则证明了当时苏格兰已经有了威士忌的酿造。但是在这之前到底是谁先发明了蒸馏术目前无法考证。
但可以肯定的是，两者都有有一个共同的祖先——生命之水（拉丁语称为aqua vitae，威尔士语称为uisge beatha），而在15世纪之前，威士忌的蒸馏已经开始传播开来。之后生命之水后来逐渐成为苏格兰威士忌（whisky，没有e）和爱尔兰威士忌（whiskey）。
现在，爱尔兰威士忌大多以三重蒸馏作为其具有特色的生产风格。另外，采用发芽大麦和未发芽大麦混合的单一罐式蒸馏则和英格兰的统治有着紧密关系——当时为了应对英格兰对发麦芽大麦征税的政策，爱尔兰酿酒者将未发芽的大麦与发芽大麦混合以降低成本。这为其相对于苏格兰威士忌更加圆润柔和的口感奠定了基础。
相对于爱尔兰威士忌，以双重蒸馏的苏格兰威士忌则通常显得更加醇厚、强劲，但它风格也很多样化，而不仅限于泥煤味。一般来说，按照产地将苏格兰威士忌分为斯佩塞、高地、艾雷岛、岛区、坎贝尔城和低地几个地区。在各产区有各自风格的同时，并不能将一种风格与一个产地固定地对应。
美国
波本威士忌是我们的骄傲
17世纪，英国人的舰队来到北美大陆，也把威士忌文化传到了美国，连美国首任总统乔治·华盛顿也涉及威士忌蒸馏厂的工作，1797-1798年冬春之际，他在弗吉尼亚州的弗农山庄（Mount Vernon）建立大型的威士忌蒸馏厂。
而说起美国波本威士忌的故乡——塔基州的历史则要追溯到1791年，当时过重的税收迫使一些酿酒商迁移到了美国的内陆地区，适宜玉米种植的气候以及当时肯塔基州只要种植玉米就能免费获得土地的政策鼓励了农民们在这里大量种植玉米，酿酒商也尝试把玉米作为主要原料来蒸馏威士忌，这样就成为波本威士忌这种典型的美国威士忌风格。
波本威士忌要求原料的玉米含量不得低于51%；从贮藏槽中取出时的酒精度必须在40-62.5度之间，必须在烤焦的新白橡木桶中陈年2年。因此波本威士忌通常带有香草椰子的味道，相比苏格兰威士忌更甜。
田纳西州也有自己的威士忌，尽管广义上也被认为是波本威士忌，但是当地酒厂越来越倾向于用田纳西威士忌的名称建立自己的身份，并在一些细微的技术处理方面加以区分。波本威士忌之于美国人就如同哈雷摩托一样，已经是一种文化符号。
▲ 威士忌反叛 whiskey rebellion
加拿大
不再是美国威士忌的附属品
1920年起长达13年的禁酒令打击了美国酒业，却为加拿大威士忌留出了空间。一些美国农民来到了他们的邻国加拿大开始自酿威士忌，并逐渐商业化。而严苛的气候环境使得黑麦成为加拿大威士忌的主要原料。
尽管美国也生产黑麦威士忌，风味较重的黑麦威士忌成为加拿大威士忌的主要风格。直至十九世纪中叶，从英国引进连续式蒸馏器后，在加拿大本土才开始以玉米为原料，生产清淡类型的威士忌。
日本
新世纪的大奖宠儿
随着美国的崛起，传递威士忌的接力棒交到了美国人手里。1853年美国海军东印度舰队司令员佩里率军舰抵达日本，著名的黑船来航事件让日本被迫打开国门，而威士忌作为舶来品借机进入了日本市场，一时之间成为了时髦品。
不过似乎较真的日本人更认可威士忌的发源地。1923年，怀着想要酿造属于本国威士忌的梦想，拥有丰富苏格兰威士忌酿造经验的竹鹤政孝加入了由鸟井信治郎建造的日本第一个威士忌蒸馏厂——山崎蒸馏所（三得利酒厂的前生），并在之后按照“东方人口味的威士忌”和“原汁原味的苏格兰威士忌”两个理念而分化为两家酒厂，最终形成今天日本两大威士忌生产商：三得利和日果。
从本世纪初开始，日本威士忌逐渐获得主流威士忌届的认可，成了威士忌比赛榜单上的熟面孔。
由于成本原因，用于酿造日本威士忌的麦芽以及用于干燥麦芽的泥煤全部从苏格兰进口。但为了更加符合亚洲人的口味，麦芽汁的充分过滤，陈酿中日本特有的水楢桶或者雪莉桶的使用都使得日本威士忌的麦子味道较轻，更加甜美，果香丰富。
澳大利亚
威士忌的新世界？
现代澳大利亚威士忌的发展主要集中在塔斯马尼亚地区，这里洁净的天然水资源、泥煤沼泽以及高质量的麦芽都为蒸馏提供了良好的条件。塔斯马尼亚威士忌的历史同样也离不开英国人。
1790年左右，英国人登陆该岛；1825年，该岛成为殖民地被用作流放地，在这里关押着上千的犯人都需要掌握蒸馏技术，直至在1830年代，政府发现，岛上的醉酒行为和非法蒸馏行为非常严重，因此威士忌蒸馏被迫中止。
直到1992年，现代蒸馏产业才开始发展起来，第一家现代蒸馏厂建立起来。作为为威士忌中的后起之秀，澳大利亚主要酿造爱尔兰风格的单一麦芽威士忌，美国风格的黑麦威士忌以及波本威士忌，口感较为新鲜、果味较重、干净细腻。
作为国民饮品，威士忌的生产国远不止上面这些。法国、德国、荷兰、意大利都拥有着自己的威士忌蒸馏厂，生产带有本国特色的威士忌作品。而印度和中国，特别是中国台湾地区出品的优质威士忌，不仅在近些年频繁有好作品问世，也印证了炎热产区也能出好酒，令威士忌的世界更加异彩纷呈。